L'obésité est due à des facteurs génétiques et des conditions environnementales particulières (mauvaise alimentation, insuffisance d'activité).

Par exemple, les étapes de la vie de la femme telle que la puberté, les grossesses ou la ménopause, favorisent la prise de poids, à cause des hormones.
La génétique est aussi un facteur de l’obésité, le risque pour un enfant de devenir obèse est de 40 % si l'un des parents est obèse et de 80 % si les deux le sont.
L’exposition à des polluants particuliers comme le benzo(a)pyrène perturbe les fonctions des cellules graisseuses ; ils bloquent les graisses à l’intérieur de la cellule.